Os dados mais recentes sobre o clero católico evidenciam diferenças marcantes entre as regiões do mundo. Enquanto África e Ásia viram um crescimento no número de sacerdotes, Europa, América e Oceania enfrentaram declínios. No total, o mundo tinha 406.996 padres em 2023, registrando uma pequena queda de 0,2% em comparação com 2022.
Os diáconos permanentes, por outro lado, apresentaram expansão significativa, chegando a 51.433 no mesmo período – um crescimento de 2,6%. Esse avanço foi impulsionado especialmente pelas Américas e pela Oceania, onde essa vocação tem se tornado cada vez mais comum.
No entanto, a diminuição no total de religiosos de vida consagrada preocupa. O número de freiras, por exemplo, caiu para 589.423 em 2023, com as reduções mais acentuadas na Europa e na América do Norte. Apenas a África e algumas partes da Ásia tiveram um aumento discreto nesse segmento.
Outro desafio para a Igreja é a redução contínua de seminaristas. Desde 2012, o número de jovens que ingressam nos seminários vem diminuindo, e entre 2022 e 2023, a queda foi de 1,8%, totalizando 106.495 candidatos ao sacerdócio. A África foi a única exceção, registrando um crescimento de 1,1%, reforçando seu papel como um dos principais polos de vitalidade para o futuro da Igreja.
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